XVII век, первые его годы. Японские берега встречают корабль англичанина Джона Блэкторна, разбитый штормом. Он оказывается в землях, куда чужеземцам путь заказан. Израненный, на краю гибели, он становится пленником. Но судьба ведет его дальше — к самураю Торанаге, который борется за влияние и власть. Со временем чужеземец превращается из жертвы обстоятельств в самого доверенного помощника господина.