Древний Рим. Генерала Максимуса уважают легионеры за отвагу и честь. Император Марк Аврелий, правитель мудрый и старый, видит в нём не просто воина, а почти сына. Но на поле брани, где всё решает сила и доблесть, Максимус не знает поражений, а вот в хитросплетениях дворцовых заговоров он беспомощен. Коммод, наследник императора, узнаёт, что отец хочет передать трон не ему, а верному генералу. В приступе ярости он совершает отцеубийство и берёт власть в свои руки.
Максимус становится угрозой для нового правителя, тем более что клятву верности он принести отказывается. Коммод приказывает устранить генерала и всю его семью. Солдаты выполняют приказ, но самому Максимусу удаётся выжить. Он возвращается домой слишком поздно, чтобы что-то изменить. Обезумев от горя, он попадает в руки работорговцев. Его покупает Проксимо, человек, содержащий школу гладиаторов. Так прославленный военачальник, лишившийся всего, оказывается на окровавленном песке арены, сражаясь для потехи толпы.
Но судьба готовит ему новый поворот. Скоро ему предстоит вновь встретиться с тем, кто отнял у него прошлую жизнь. Их пути сойдутся в смертельном поединке, где ставкой будет не только жизнь, но и месть.