История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в десятилетие между 1945 и 1955 годами. Свадьба дочери дона Вито Корлеоне становится отправной точкой повествования. В эти же дни домой с войны возвращается Майкл, младший сын, встреченный как герой. Он не разделяет интересов семьи, связанных с её теневыми предприятиями. Сам дон Вито придерживается традиционных принципов ведения дел, однако новые игроки на криминальной сцене бросают вызов устоявшимся правилам. Угрозы материализуются в покушении на жизнь главы семейства.