Вернувшись с войны, Уиллард Рассел заходит в придорожное кафе. Его взгляд сразу находит Шарлотту, которая там работает. Чувство вспыхивает мгновенно, вопреки всем планам его матери. Та уже присмотрела для сына тихую сироту по имени Хэлен, но сердце Уилларда теперь занято.
В этом же кафе пересекаются судьбы других людей. Карл, увлекающийся фотографией, замечает официантку Сэнди. Между ними возникает взаимная симпатия.
Уиллард женится на Шарлотте, не слушая уговоров. В их семье рождается мальчик, которого называют Арвин. Хэлен, оставшись одна, попадает под обаяние странствующего проповедника Роя. Она становится его женой, и у них появляется дочь Ленора.
Однако счастье обеих пар оказывается недолгим. Жизнь преподносит жестокие удары, оставляя детей сиротами. Арвину и Леноре суждено расти вместе под одной крышей, в доме бабушки — матери Уилларда. Так они становятся сводными братом и сестрой, связанные общей потерей и печальной историей своих родителей.