Десять с лишним лет он уходил от ответственности, оставляя за собой десятки жертв. Под пулю пошел другой — невиновный, чью вину так и не доказали. Преступления словно рассыпались, не складываясь в единую картину. Советская действительность не знала таких чудовищ, и правоохранителям пришлось учиться на ходу противостоять тому, кого позже назовут «Бешеным зверем». В поисках Чикатило сошлись народные дружинники, милиция, следователи, врачи. Рождались новые приёмы расследования — они потом помогут уберечь от ошибок. Охота за «Зверем» затянулась на годы, превратившись в череду тягостных провалов и неожиданных удач, в борьбу всего общества с тем, кто скрывался среди людей, сея смерть.